Después de cien años del derecho al voto de las mujeres inglesas, en que, según el momento y los países, el voto femenino ha sido aprobado, revocado y vuelto a aprobar, el pasado 24 de abril, por primera vez una mujer, la sufragista Millicent Fawcet, ocupa un lugar frente al Parlamento, en la Plaza de Westminster. Once personajes de la historia, solo hombres, ocupaban el lugar, entre ellos Churchill, Gandhi, Canning, Mandela y Lincoln.
Según informó la BBC, el Parlamento se decantó por la estatua a Millicent Fawcet (1847-1929),en la Plaza del Parlamento, coincidiendo con el centenario de la Ley que permitió el derecho al voto de las mujeres mayores de 30 años en 1918. Después de sopesar los argumentos a favor y en contra de autorizar un monumento a la polémica Margaret Thatcher; y de enfrentarse al movimiento rival que abogaba por poner una estatua de Emmeline Pankhurst, otra líder sufragista radical y más conocida.
Pero Fawcet, no solo lucho por la universalidad del voto femenino sino que defendió los métodos pacifistas de protesta, impulsando la movilización de la clase trabajadora. Promovió las oportunidades educativas de las mujeres y participó en la fundación del Newnham College, el segundo que admitió mujeres en la Universidad de Cambridge.
La feminista Caroline Criado Pérez, dijo en el discurso de inauguración, en el que estuvieron la Primera Ministra Theresa May y el Alcalde de Londres Sadiq Khan, que inició hace dos años la campaña para erigir la estatua de una mujer en la plaza de Westminster, en la que se recogieron más de 85 mil firmas. Señalo que tras darse cuenta que solo había efigies de hombres, se dio a la tarea de dar a las mujeres un lugar. En la alocución dijo: “Las mujeres lamentablemente siguen subrepresentadas en todas las áreas de la vida cultural y política británica, pasa igual en sus estatuas”
Theresa May en su alocución declaró: “Yo no estaría aquí hoy como primera ministra, ninguna diputada ocuparía su asiento en el Parlamento, ni tendríamos los derechos y protecciones de los que disfrutamos hoy en día, sino fuera por Millicent Fawcet”; por su parte el Alcalde de Londres Sadiq Khan manifestó: “Hoy es un día histórico. La plaza del Parlamento ha dejado de ser un sitio que solo acoge esculturas de hombres”
La efigie de bronce que lleva en sus manos una pancarta en la que se lee “Courage calls to courage everywhere”, (El coraje llama al coraje en todas partes), es un extracto del discurso que Fawcet dio tras la muerte de la sufragista Emily Wilding Davison, quien murió atropellada por un caballo en el Epsom Derby de 1913
La figura esculpida por la artista contemporánea inglesa, Gillian Wearing, ganadora del premio Turner de arte contemporáneo en 1997, es fiel reflejo de la vestimenta de la época y la forma de vestir de Millicent Fawcet.
